3. Sobre el aparato fonador

El aparato fonador tiene tres rasgos distintivos en la lengua natural del español: primero, la ausencia o la presencia de obstáculos a la salida del aire; segundo, la acción de las cuerdas vocales; tercero, el modo y el lugar de la articulación.

En primer lugar, un rasgo distintivo del aparato fonador es el flujo del aire procedente de los pulmones. Cuando un hablante del español hace una emisión, de sus pulmones fluye una corriente de aire. Si en su laringe no hay una obstrucción y el flujo de aire logra salir por alguna abertura, el hablante emitirá un sonido, perteneciente al inventario de sonidos propios del español, un fonema, llamado vocal o vocálico. Los fonemas vocales, al caracterízarse el flujo del aire por no haber salido por una vía alterna a alguna obstruída, sino por una no obstruída, son sonidos perfectamente sonantes. Si, por el contrario, el flujo de aire encuentra algún obstáculo, el fonema será consonante o consonántico. Si el cierre es definitivo o parcial, el fonema, siendo consonante, se llamará más precisamente obstruyente. Y, si el flujo del aire encuentra al menos una vía alternativa a la obstruída para salir, el sonido, siendo consonante, se llamará sonante.

En segundo lugar, un rasgo distintivo del aparato fonador es la acción de las cuerdas vocales. El epiglote es el switch de la laringe humana que permite al tiempo una de dos: o bien que el aire acceda a la traquea o bien que lo deglutido acceda al esófago. Al estar el epiglote abierto, el flujo del aire procedente de los pulmones pasa por la traquea, buscando salir, por lo que, si el sonido propiamente se genera, cuando el flujo de aire hace vibrar las cuerdas vocales, el fonema producido se llamará sonoro; y, si ningún sonido es producido por la vibración de las cuerdas vocables, el fonema se llamará sordo.

En tercer lugar, un rasgo distintito del aparato fonador es el modo y el lugar de articulación. La distancia entre los maxilares, la altura de la lengua con respecto al paladar duro, la posición anterior o posterior de la lengua, el tipo de obstáculo para la salida del aire y el modo como el aire sale al exterior, la proximidad de los labios, la proximidad entre el labio inferior y los incisivos superiores, la proximidad de la lengua con los dientes superiores, la posición interdental de la lengua, la proximidad de la punta de la lengua con los alvéolos superiores: son criterios a tener en cuenta, cuando se analicen los fonemas.